1972 Münih Olimpiyatları, ne yazık ki, organizatörlerin veya sporcuların esasıyla bilinmedi. O zaman Olimpiyat Oyunlarını gölgede bırakan en kötü olaylardan biri haline gelen terörist saldırısı gerçekleşti.
Eylül 1972'de Münih'te düzenlenen XX Olimpiyat Oyunları, Filistinli teröristlerin İsrail heyetinin temsilcilerine yaptığı saldırı nedeniyle kötü şöhretli oldu. Alman yetkililer gibi IOC, Olimpiyatlarda bir terör saldırısının gerçekleşeceğinin farkındaydı ve analistler, eylem için 26 olası senaryo bile tahmin ettiler, böylece etkinliğin organizatörleri eylemlerini ayarlayabilir ve Olimpiyat köyü sakinlerine koruma sağlayabilirler. Ancak maalesef gerekli önlemler alınmamıştır.
Terörist saldırının nedenlerinden biri, Filistin gençlik federasyonunun XX Olimpiyat Oyunlarına katılımının yasaklanmasıydı. Kara Ekim grubunun amacı, İsrail spor heyetinin temsilcilerini, o sırada hapishanede olan Filistinli teröristler için müteakip rehin değişimi için yakalamaktı. Buna ek olarak, planları, İsrail yetkilileri üzerinde ek baskıya izin verecek ve ulaşılması çok daha zor olan politikacılarla doğrudan ilgilenme ihtiyacıyla bağlantılı olmayan birkaç sporcunun öldürülmesini de içeriyordu.
5 Eylül sabahının erken saatlerinde, eğitim kıyafetleri ve silahlarla dolu sırt çantalarındaki 8 terörist Olimpiyat Köyü'ne girdi. Fark edildi, ancak köydeki insanlar atlet olduklarına karar verdiler. İsraillilerin yaşadığı binaya ulaşan teröristler içeride patladı, iki sporcuyu vurdu ve dokuz kişiyi rehin aldı. Müzakerecilerin düşük nitelikleri ve kötü eğitimi ve rehin kurtarma operasyonu, yakalanan 9 sporcunun ölmesine neden olurken, üç terörist hayatta kaldı ve daha sonra Alman yetkililer onları serbest bıraktı. Saldırının kurbanları aynı zamanda bir helikopter pilotu ve bir polis memuruydu.
1972'de IOC, Oyunları ilk kez bir gün ara vermeye karar verdi. Birçok sporcu ve misafir yaşamlarından korkan Münih'ten ayrıldı. İsraillilere hayatta kalan teröristler Samir Muhammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui ve İbrahim Mesut Badran'ın yargılanması nedeniyle iade edilmeleri reddedildi. Alman yetkililerin itibarı umutsuzca kararmıştı ve yakında Münih utançlarını yıkamayı başaramadılar. Daha sonra Almanya'da terörizmle mücadele için özel bir birim kuruldu, bu sayede rehinsiz operasyonların yürütülmesi 1972'den daha başarılı oldu.
