Olimpiyat ateşini kıtalara yayılan bir meşaleden yakma geleneği Almanya'da doğdu. Olimpik bayrak yarışı, 1936'da Berlin'de düzenlenen Olimpiyat Oyunları komitesi genel sekreteri Karl Dim tarafından icat edildi.
Ünlü heykeltıraş Walter Lemke, ilk Olimpiyat meşalesi projesini yarattı. Olympia'da büyük bir parabolik ayna ile aydınlatıldı ve sadece 12 gün 11 gecede Berlin'e transfer edildi. 3187 km uzunluğundaki yolu aşan röleye 3331 kişi katıldı.
Daha sonra, 1938'de Alman yönetmen Leni Riefenstahl, Olympia adı verilen bu bayrak yarışı hakkında bir film yaptı.
Geleneklere göre, Olimpiyat meşalesi koşucular tarafından taşındı, ancak bazen onu taşımak için diğer ulaşım yöntemleri kullanıldı. Gemi, uçak, kano ve hatta deve ile nakledildi. 1956'da Melbourne Olimpiyatları'na giderken, meşale taşıyıcıları meşaleyi at sırtında taşıdılar, çünkü yolculukları sırasında Stockholm'de binicilik yarışmaları yapıldı.
1976'da Olimpiyat meşalesi harika bir yolculuk yaptı. Olympia'da bir radyo sinyaline dönüştürüldü ve daha sonra bir uydu kullanılarak Kanada'ya iletildi. Orada, bir radyo sinyali yeni Olimpiyat Oyunlarının ateşini yakan bir lazer ışını aktive etti.
Olimpiyat meşalesi de deniz tabanını ziyaret etti. 2000 yılında biyolog Wendy Craig-Duncan tarafından Avustralya kıyılarındaki Büyük Bariyer Resifi boyunca taşındı. Meşale, bilim adamları tarafından özel olarak bu olay için geliştirilen özel bir köpüklü kompozisyon sayesinde su altında mükemmel bir şekilde yakıldı.
En uzun süren torç rölesi dünya çapında çağrıldı. 78 gün sürdü ve 2004 yılında yapıldı. Olimpiyat ateşi 11.400 el feneri taşıyor. 78.000 kilometre yol kat etti. Dünya meşale yarışında Olimpiyat ateşi ilk önce Afrika ve Güney Amerika'yı ziyaret etti. Olimpiyatların daha önce yapıldığı tüm şehirlerde taşındı. Meşale bayrak yarışı 2004 Yaz Oyunlarının yapıldığı Atina'da başladı ve sona erdi.
