Antik Hellas'ta birçok spor yapıldı. Yunanlılar fiziksel mükemmelliğe büyük önem verdiler ve her türlü oyun ve yarışma genel ilgilerini uyandırdı. En popüler ve önemli olanları, Mora Yarımadası'nın kuzeybatısındaki Olympia kasabasında her dört yılda bir düzenlenen Olimpiyatlardı. Yüce tanrı Zeus'a adanmışlardı, bu yüzden bu oyunlardaki zafer en onurlu olarak kabul edildi.
Oyunların başlamasından çok önce, haberciler Hellas'ın her yerine seyahat ederek yaklaşan yarışmaları duyurdu. Ve her yönden insanlar Olympia'ya akın etmeye başladı. Onları gereksiz tehlikelerden kurtarmak için genel bir ateşkes ilan edildi. Sporcuların ve seyircilerin Olympia'dan kendi yerlerine serbestçe girmelerini sağlamak için oyunların başlamasından bir süre önce, bir süre boyunca ve bir süre sonra hareket etti. Bu ateşkesin ihlali, tanrılar tarafından acımasız ceza gerektiren korkunç bir kutsal sayıldı.
Teorik olarak, her özgür ve tam vatandaş yarışmaya katılabilir. Uygulamada, yüksek sonuçlar elde etmek, zafer talep etmek için sürekli ve uzun bir süre antrenman yapmak gerekiyordu. Sonuç olarak, kendi emeklerinde yaşayan insanlar - yoksul tüccarlar, zanaatkârlar, köylüler, balıkçılar - Olimpiyatlarda konuşamazlardı. Orada sadece seyirci olarak bulundular. Uzaylılar veya köleler de bunu yapamadı. Ancak kadınların ölüm tehdidi altında rekabet etmelerine izin verilmedi. Böyle ciddi bir yasağın en makul versiyonu, uzun zamandır çıplak yarışan sporcuları utandırmamaktır.
Oyunların başlangıcı, Olympia Zeus tapınağındaki aydınlatma töreniydi. Böylece Yunanlılar, efsaneye göre tanrılardan ateş çalan ve insanlara veren titan Prometheus'un anısını onurlandırdılar. Yanan meşale yarışma yerine teslim edildi ve yaklaşan oyunları kutsadı.
Uzun bir süre, sporcular sadece 1 aşamada (yaklaşık 192 metre) koşarken yarıştılar. Bu terimden "stadyum" kelimesi geldi. Daha sonra program, farklı mesafelerde koşma, yumruk dövüşü, güreş, araba yarışları gibi diğer yarışma türlerini de içeriyordu. Kazanan memleketini yücelten bir kahraman olarak onurlandırıldı.
Olimpiyat Oyunları bin yıldan fazla sürdü ve 394 yılında yasaklandı. Sadece 19. yüzyılın sonunda yeniden doğdular.
