Olimpik hareketin daima bir siyaset unsuru vardı. Özellikle, bu, önde gelen dünya güçleri - SSCB ve ABD arasındaki ilişkilerin şiddetlenmesi sırasında fark edilir hale geldi. Siyasi farklılıkların spor üzerindeki etkisini açıkça belirleyen bölümlerden biri, 1980'de Moskova'da düzenlenen Olimpiyat Oyunlarının boykotuydu.
Moskova'daki Olimpiyatlar-80, Soğuk Savaş olarak adlandırılan Sovyetler Birliği ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki çatışmanın zirvesine denk geldi. Oyunların boykot edilmesinin ana nedeni genellikle Afganistan'daki Sovyet birliklerinin sınırlı bir grubunun getirilmesi olarak adlandırılır. Bununla birlikte, SSCB liderliğinin bu siyasi kararı, Moskova'daki yılın ana spor etkinliğinin ana rakiplerinin eline geçen Olimpiyatları boykot etmek için sadece uygun bir bahaneydi.
Moskova'da Oyunların boykot edilmesi fikri, Ocak 1980 başlarında NATO liderlerinin bir toplantısında doğdu. Protesto Birleşik Krallık, ABD ve Kanada temsilcileri tarafından başlatıldı. Ancak Sovyet birliklerini Batı'daki Afganistan'a gönderme kararından önce bile, Olimpiyatların boykot edilmesi sorunu, Sovyetler Birliği'ndeki muhaliflerin zulmüne karşı protestoda ciddi bir şekilde tartışıldı.
Toplamda, Moskova'daki Olimpiyat Komiteleri altmıştan fazla ülkede Olimpiyat komiteleri tarafından boykot edildi. Bunlar, sporcuları geleneksel olarak her zaman güçlü olan ve Sovyet sporcularının ana rakibi olan ABD, Japonya, Almanya, Kanada, Türkiye, Güney Kore'yi içeriyordu. Fransa, İngiltere ve Yunanistan'dan bazı sporcular Olimpiyatlara 80 bireysel olarak gelirken, Katar, İran ve Mozambik Olimpiyat Komitesi'nin uygulamasına hiç dahil edilmedi.
Olimpiyat Oyunlarının açılışı ve tamamlanması onuruna düzenlenen törenlerde, bazı ülkelerin takımları güçlerinin bayrakları altında değil, Uluslararası Olimpiyat Komitesi bayrakları altındaydı. Bunlara Avustralya, Andorra, İngiltere, Belçika, Danimarka, Hollanda, İtalya, Portekiz, İrlanda, Lüksemburg, Fransa, İsviçre, San Marino, İrlanda dahildir. Olimpiyat madalyalarını sunarken, bu ülkelerin sporcuları milli marşları değil, resmi Olimpiyat marşını duydu. Tüm Batı Avrupa ülkelerinden sadece Yunanistan, Avusturya, Finlandiya, İsveç ve Malta takımları kendi ulusal bayrakları altında performans gösterdiler.
Bu kadar çok eyaletten boykot edilmesine rağmen, Moskova dünyanın 81 ülkesinden sporcu aldı. Spor savaşları sırasında, Moskova Olimpiyatları katılımcıları 36 dünya ve 39 Avrupa olmak üzere 70'ten fazla Olimpiyat rekoru kırdı. Toplamda, bu başarılar 1976'da Montreal'de düzenlenen önceki Olimpiyatların sonuçlarıyla çakıştı.
