Sürat pateninde, buz stadyumunun kısır döngüsünde belirtilen mesafeye gitmek gerekir. Bitiş çizgisine yarıştaki diğer katılımcılardan daha hızlı ulaşan atlet kazanır. Bu tür yarışmalara döngüsel denir.
Sürat pateni yarışmaları uzun süredir yapılmaktadır. İlk sürat pateni kulübü 1742'de İngiltere'de ortaya çıktı ve bu spordaki resmi yarışmalar 1763'te başladı.
1892'den beri, 60'tan fazla ulusal federasyon içeren Uluslararası Patenciler Birliği ISU (ISU) faaliyet göstermektedir. 1924 yılında, Olimpiyat Oyunlarının kış programına sürat pateni dahil edildi. İlk başta, sadece erkekler yarıştı, ancak 1960'dan beri kadın yarışmaları düzenlendi.
Olimpiyat patencileri hem 500 ila 1.500 m arasında kısa hem de uzunluğu 3 ila 10 km arasında değişen uzun mesafelere gider.
Yarışa katılanlar mesafeyi birlikte aşıyorlar. Bu durumda, bunlardan biri dairenin dış tarafı boyunca, diğeri iç yol boyunca uzanır.
Sovyet ve daha sonra Rus sporcular bu sporda iyi sonuçlar verdi. Örneğin, Sovyet patenciler için ilk yarışmada 7 ödül madalyası kazandılar. Bu, 1956'daki VII Kış Olimpiyatları sırasında oldu. Sovyetler Birliği'ni temsil eden atlet Maria Isakova, üç dünya şampiyonluğu aldı ve Olimpiyat Oyunlarından 3 ödül getirdi.
Sporcular, ana unsuru buz pateni olan özel ekipman kullanır. Bıçak yarışa katılan kişinin ayak parmağı bölgesine sabitlenir ve patenci adımında buz üzerinde daha uzun süre kalır. Bıçakların tutturulduğu ayakkabılar, yüksek teknolojili malzemelerin ayak kalıplarına göre yapılır. Patenlere ek olarak, yarışma için kostüm seçimi ile önemli bir rol oynar. Vücuda uymalı, hareketi kısıtlamamalıdır. Paten takımlarının yapıldığı yeni, geliştirilmiş kumaşlar geliştirmek için farklı malzemelerin aerodinamik çalışmaları yapılır.
Profesyonel ekipman, sporcuların bazı yaralanmalardan kaçınmasına yardımcı olur. Patencilerin geliştirdiği ve buz çemberinin dönüşlerini açtığı yüksek hız, yakınlarda koşan bir sporcunun pateninin bıçağından düşmeye ve yaralanmaya yol açabilir.
