1996, modern Olimpiyat tarihinde bir yıldönümü yılıydı - tam yüz yıl önce, en güçlü sporcuların düzenli toplantı geleneği canlandı ve ilk seri numarası olan oyunlar Yunanistan'da düzenlendi. Bu yaz oyunlarının antik ve modern Olimpiyatlar arasındaki tarihi bağlantıyı sürdürmek için Atina'da yapılması bekleniyordu, ancak Amerikan Atlanta şehri IOC üyeliğini kazandı.
Atlanta ve Atina'nın yanı sıra Belgrad (Yugoslavya), Manchester (İngiltere), Melbourne (Avustralya) ve Toronto (Kanada) XXVI Yaz Olimpiyat Oyunlarına ev sahipliği yapma şansı buldu. Ancak bu şehirler, Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nin 96. oturumunda ilk dört tur oylamada başarılı bir şekilde ayrıldı. Son turda 86 milletvekilinden 51'i Atlanta'ya oy verdi.
Atlanta, Güneydoğu ABD'de Gürcistan eyaletinin idari merkezi olan yarım milyon bir şehirdir. 1837'de Orta Batı'da yapım aşamasında olan demiryolu istasyonlarından biri olarak kuruldu. Daha sonra Terminus adı vardı ve şehrin durumu ve yerleşimin yeni adı on yıl sonra alındı. Atlanta, ülkenin tarihinde, kuzey ve güney arasındaki iç savaş sırasında 1864'te bir kuzey ordusu tarafından yakıldığı ve yirminci yüzyılın başında kitlesel siyah huzursuzlukların yaşandığı bir yer olarak bilinir.
Olimpiyatlar sırasında Atlanta, modern ve postmodern tarzların hakim olduğu bir “Yeni Güney” in başkenti ve bir iş faaliyet merkezi olan ultramodern bir şehir olmuştu. En yüksek bina olan Bank of American Plaza, 312 metre yüksekliğe sahiptir - ülkenin en yüksek gökdelenleri sadece Chicago ve New York'tadır. 1996 Olimpiyatlarının şehirde açılmasıyla, Centennial Olimpiyat Stadyumu olarak adlandırılan 85.000'inci çok amaçlı stadyum inşa edildi. XXVI Yaz Olimpiyat Oyunlarının açılış ve kapanış törenlerinin yapıldığı yarışmaların ana arenası olan oydu.
O zamanlar ABD Başkanı Bill Clinton oyunları açtı ve efsanevi Muhammed Ali stadyumda Olimpiyat ateşini yaktı. Amerikalılar en fazla ödül aldı - 101. Şehrin modernliğine rağmen Olimpiyat için bilgi sistemleri ve ulaşım desteği çalışmalarının organizasyonu ve oyun programının sponsorların ve organizatörlerin ticari çıkarlarına tabi tutulması ciddi şekilde eleştirildi.
