1972'de ilk kez Olimpiyat Oyunları ABD ve Avrupa dışında düzenlendi. XI Kış Olimpiyat Oyunlarının başkenti Japon şehri Sapporo'ydu. Oyunlar 3 - 13 Şubat tarihleri arasında yapıldı.
Japonya o zamanlar önde gelen spor gücü olduğunu iddia etmedi. Bu nedenle, Japonya Olimpiyat Komitesi'nin ana hedefi, savaş sonrası yıllarda ülkenin sosyal ve ekonomik başarılarını göstermekti. Oyunlar için akreditasyona 4.000'den fazla gazeteci verildi. Bu Olimpiyatların ilk kaydıydı.
Sapporo, 1940'ta Olimpiyatlara ev sahipliği yapma hakkını aldı, ancak Çin ile savaş nedeniyle, Japon Olimpiyat Komitesi bu onurlu görevi reddetti. Olimpiyat Oyunları, uzun bir 32 yıl sonra Japonya'ya döndü. 1972'de yarışmalara 35 ülkeden sporcu katıldı, toplam 1006 sporcu katıldı. İlk kez, Filipinler gibi kış olmayan bir ülkeden sporcular oyunlarda oynadı.
Sapporo'da 10 spor dalında 35 set ödül oynandı. Resmi olmayan madalya sıralamasında ilk yer SSCB ekibi tarafından güvenle alındı. Sovyet sporcuları 8'i altın olmak üzere 16 madalya kazandı. Pek çokları için beklenmedik bir şekilde ikinci olan, bu ülkenin tarihinde kış oyunlarına ikinci kez katılan GDR ekibi tarafından alındı.
Olimpiyatların kahramanı, bir oyunda üç Olimpiyat altın madalyası kazanan kayakçı Galina Kulakova'ydı (5 ve 10 km mesafeler ve 4x7.5 km röle). Başka bir kahraman Hollandalı Ard Schkenk idi. Sürat pateninde üç altın madalya kazandı (1.500 m, 5.000 m ve 10.000 m mesafelerde). Daha sonra Hollanda'daki onuruna bir lale çeşidi seçildi.
Sapporo Olimpiyatları'nda ilk kez büyük patenci Irina Rodnina Olimpiyat şampiyonu oldu. Sonra Alexei Ulanov ile paten yaptı. Çiftlerin yarışmasında ikinci sırada Sovyet sporcular da yer aldı, bunlar Lyudmila Smirnova ve Andrei Suraykin idi.
Gerçek his, Japon jumperlarının performansıydı. Belirli bir başarıya güvenmeyen Japonlar, yetmiş metrelik bir sıçrama tahtasından atlayarak tüm podyumu aldı. Ancak bundan önce, Japon takımının sadece bir gümüş Olimpiyat madalyası vardı, Cortino d'Ampezzo'daki 1956 maçlarında kazandı.
Sapporo'daki kış oyunları Olimpiyat hareketinde “profesyonellik” e karşı mücadeleyle damgalandı. Avusturya'dan bir kayakçı Karl Schranz yarışmadan çıkarıldı. İkinci kez acı çekti. İlk kez Grenoble'daki 1968 Oyunlarında altın Olimpiyat madalyası bırakıldı. Schranz, spor malzemeleri üreticileri için sponsorlarla ve reklamlarla yapılan sözleşmelerden cezalandırıldı. O yıllarda amatör sporlarda paranın yeri olmadığı düşünülüyordu.
Profesyoneller ve amatörler arasındaki çatışma, Kanadalı hokey takımının Sapporo'daki oyunları boykot etmesine neden oldu. Kanadalı hokey oyuncuları, NHL sporcularına Olimpiyatlara katılma hakkı vermekte ısrar ederek Sovyet hokey oyuncularının sadece kağıt üzerinde amatör olduklarına dikkat çekti. Ancak istekleri kabul edilmedi, sonuç olarak, buz hokeyi kurucuları genellikle yarışmalara katılmayı reddetti. SSCB'nin hokey oyuncuları kazanan oldu, Amerikalılar ikinci oldu ve Çekoslovakya sporcuları bronz madalya kazandı.
İlginç bir gerçek: oyunların açılışının provaları sırasında, seyircilerden biri organizatörlerin dikkatini Olimpiyat bayrağı üzerindeki halkaların yanlış düzenlenmesine çekti. Kurallara göre, halkalar aşağıdaki sırayla düzenlenmiştir: mavi, sarı, siyah, yeşil, kırmızı. 1952'den başlayarak tüm kış oyunlarında yanlış bayrağın asıldığı ortaya çıktı. Ve kimse hatayı fark etmedi.
