16. Yaz Olimpiyatları 22 Kasım - 8 Aralık 1956 tarihleri arasında Avustralya'nın Melbourne kentinde düzenlendi. Şehir Buenos Aires ile bir oyla yarışmalar yapma hakkını kazandı. Avustralya'daki Olimpiyatların organizasyonu, kıtanın uzaklığı nedeniyle birçok kişi tarafından belirsiz bir şekilde algılandı.
Avustralya'nın uzaklığı ve biletlerin yüksek maliyeti nedeniyle, bazı ülkeler genellikle sporcularını göndermeyi reddetti, bazıları ise heyeti önemli ölçüde azalttı. Hepsinden önemlisi, hayvanların ithalatına ilişkin karantina kuralları nedeniyle Melbourne'un Stockholm'de yapılması gereken binicilik yarışmalarını kabul edemediği ortaya çıktı. Olimpiyatların tarihinde ilk kez, onu ağırlayan ülke boykotla karşılaştı - İsviçre, İspanya ve Hollanda, Macaristan'daki Sovyet birliklerinin popüler ayaklanmasının bastırılmasını protesto etmek için Oyunlara katılmayı reddetti. Çin, Tayvan Olimpiyatlarına katılım nedeniyle sporcularını göndermedi. Avustralya'nın bu olaylarla hiçbir ilgisi olmadığı için bu daha da şaşırtıcıydı.
Tüm zorluklara rağmen, Melbourne'deki Yaz Olimpiyatları hala gerçekleşti, 67 ülkeden 3184 atlet geldi. Kuzey yarıküreden sporcular için bu oyunlara katılım, özellikle Oyunların olağandışı zamanlaması ve iklimlendirme ihtiyacı nedeniyle önemli zorluklarla ilişkilendirildi. Buna rağmen, sporcular en yüksek beceri ve motivasyonu gösterebildiler. Takım sınıflandırmasında birincilik, 37 altın, 29 gümüş ve 32 bronz madalya kazanan SSCB ekibi tarafından alındı. Turnuva masasının ikinci satırı 32 altın, 25 gümüş ve 17 bronz ödül alan ABD'li Olimpiyatçılar tarafından alındı. Onursal üçüncü sıra Olimpiyat sahiplerine gitti, 13 altın, 8 gümüş ve 14 bronz madalya kazanabildiler.
En ilginçlerinden biri, Sovyetler Birliği takımının finale ulaşmayı ve içindeki Yugoslav takımını geçmeyi başardığı futbol turnuvasıydı. Bu Olimpiyatta, Sovyet takımı 6 zafer kazandı, berabere bir maç oynadı (daha sonra tekrar kazandı) ve asla kaybetmedi. En zor, fiziksel ve zihinsel olarak, Olimpiyatlardan önce kimsenin ciddiye almadığı Endonezya takımı ile iki maç oldu. Mükemmel bir şekilde fiziksel olarak hazırlanmış olan ilk maçtaki Endonezyalılar, Sovyet oyuncularının, Sovyet oyuncularının ceza alanına girmesine izin vermeyen donuk bir savunma ile birlikte çok güçlü bir baskı kullanarak becerilerini göstermelerine izin vermedi. İlk maç berabere bitti; sonuçlarına göre, SSCB'den futbolcular, taktikleri biraz revize ederek gerekli sonuçları verdi. Özellikle, ceza alanı dışından daha fazla dövmeye başladılar. Sonuç olarak, tekrar maçında ikna edici bir 4-0 zafer kazandı.
Sovyet sporcuları Melbourne'da mükemmel olduklarını kanıtladılar. Ünlü koşucu Valery Kutz, 5 ve 10 bin metre mesafelerde aynı anda iki altın kazandı ve Olimpiyat rekorları kırdı. Ama en önemlisi, kazanması beklenen sonsuz rakip İngiliz Gordon Peary'yi tekrar oynamayı başardı. Sovyet sporcuları, 20 km yürüyüşteki erkeklerde, cirit atma ve kadınlar arasında atış atma kazandı. Vladimir Safronov ilk Sovyet Olimpik boks şampiyonu oldu. Olimpiyat günlerinden birinde, Sovyet marşı aynı salonda bir saat 11 kez çaldı. SSCB'den jimnastikçiler 11 altın, 6 gümüş ve 5 bronz ödül kazandı.
Macar boksör Laszlo Papp üst üste üçüncü Olimpiyat'ı kazandı ve dünya boks tarihinde başarılı olan ilk sporcu oldu. Modern pentatlondaki ikinci olimpiyat İsveçli Lars Hull tarafından kazanıldı.
16. Yaz Olimpiyat Oyunlarının kapanışında, tüm ülkelerden sporcular birlikte yürüdü ki bu da başka bir Olimpiyat geleneğinin doğuşu oldu.
