1896'da Atina'da düzenlenen Olimpiyat Oyunları, modern Olimpik hareketle ilgili ilk oyunlardı. Birçok yönden, zamanımızda düzenlenen spor yarışmalarından farklıydılar, çünkü o zaman Olimpiyatların ana gelenekleri henüz oluşturulmadı.
Olimpiyat Oyunlarının yeniden canlanması sorunu farklı ülkelerde defalarca tartışıldı, ancak bu fikir sadece 1984'te IOC'yi yaratan Fransız Pierre de Coubertin'in çabaları sayesinde gerçekleşti. Başlangıçta 1900 yılında etkinliğin planlanması planlandı, ancak organizatörler altı yıl bekledikten sonra oyunlara olan ilginin ortadan kalkacağından ve holdinglerinin anlamsız olacağından korkuyordu. Olimpiyatlar için bir yer seçerken, birkaç şehir göz önünde bulunduruldu, ancak sonunda modern hareketin antik ile bağlantısını vurgulamak için Atina seçildi.
Açılış töreni 6 Nisan'da yapıldı. Zamanımızda olduğu gibi, oyunların yapıldığı devlet başkanı tarafından Olimpiyat marşının performansının kısa bir konuşmasını da içeriyordu. Ancak farklılıklar var: özellikle, 1896'da hala sporcuların yemini yoktu. 241 kişinin Olimpiyatlara katılmasına izin verildi ve aralarında kadın atlet yoktu. Yarışma 9 spor dalında gerçekleşti: atletizm, atıcılık, jimnastik, Greko-Romen güreş, yüzme, bisiklet, halter, tenis ve eskrim.
Atina'daki Olimpiyat Oyunlarında, sporcular henüz milliyetlerine göre bölünmeye karar vermediler, bu nedenle IOC üyeleri, on dört katılımcı ülkeden hangisinin yıllar sonra belirli bir sporda madalya kazandığını bulmak zorunda kaldı. Sorun ayrıca karışık takımların tenis müsabakalarına katılmalarıydı. Buna ek olarak, bazı sporcular bir ülkenin vatandaşlığına sahipti, ancak aslında başka bir ülkede yaşıyordu. Bununla birlikte, tartışmalı konular devam etmesine rağmen, bir anlaşmaya varmak ve madalyaları dağıtmak kısmen mümkün oldu.
Yunanlıların büyük çaresizliğine, 1896 Olimpiyatlarında, ilk sıralar çoğunlukla yabancılar tarafından işgal edildi. Amerikalılar 100 ve 400 metre yarışlarında olduğu gibi üçlü atlama ve discus atış yarışmalarında altın madalya kazandı.Fransız Paul Masson sprint yarışını ve 2000 ve 10000 metre bisiklet yarışını kazandı.Ağır sporcular arasında İngiliz Launceston Elliot ve Danimarkalı en iyi yarış oldu. Viggo Jensen. Almanlar güreş ve jimnastik yarışmalarında, Macar Alfred Hayosh yüzme yarışmalarında kazandı. Yunanlılar koşma, tabanca ve ordu tüfeğinden ateş etme ve folyo eskrimde zafer için madalya kazandılar. Tenis müsabakaları karma bir İngiliz-Alman takımı tarafından kazanıldı.
