Atina'daki ilk Olimpiyat Oyunlarının başarısından sonra Pierre de Coubertin liderliğindeki Olimpiyat Komitesi yarışmayı düzenli hale getirmeye karar verdi. Farklı ülkelerden sporcuların bir sonraki toplantısı 1900'de Paris'te yapıldı.
İkinci Olimpiyat Oyunlarında, daha fazla seyirci çekmek için Paris'teki Dünya Sergisi ile eşzamanlı olarak düzenlenmesine karar verildi. Ancak, bu yarışmalar modern yarışmalardan çok farklıydı. Oyunlar birkaç ay boyunca gerçekleşti ve tarihçiler hala bu Olimpiyatların kazananları ve yarışmalarının tam listesi hakkında tartışıyorlar. Bu oyunların organizasyon seviyesi daha sonraki zamanlarla karşılaştırılamaz. Yabancı sporcular için özel yerleşimlerin yanı sıra oyunların açılış ve kapanış törenleri yoktu.
24 ülkeden sporcu yarışmaya katıldı. İlk defa oyunlarda 12 devlet temsil edildi, aralarında Rus İmparatorluğu vardı. Ancak yarışma Afrika ve Asya ülkelerinden sporcular değildi. İstisna, o zaman İngiliz İmparatorluğu'nun bir parçası olan Hindistan'dan bir atletti.
Şampiyonalar 20 spor dalında yapıldı. Bunların arasında, daha sonra, oyunlar, örneğin Bask pelotası çerçevesinde yarışmadan dışlananlar da vardı.
Kadınlar ilk kez oyunlara katıldı, bu da organizatörler için o zamanlar cesur bir karardı. Özellikle ayrı bir kadın golf turnuvası düzenlendi. Krikette erkeklerle eşit performans gösterdiler ve teniste hem bekar kadınlar hem de karışık çiftler yarıştı.
Madalya sayısında ilk yer, spor metresi olan Fransa tarafından alındı. En başarılı Fransız kürekçiler, atıcılar ve eskrimcilerdi. İkincisi, o günlerde bir spor gücü statüsü kazanan ABD'nin takımıydı. En fazla madalya bu ülkenin sporcuları tarafından alındı. Hem erkeklerden hem de kadınlardan golfçüler de başarılı bir performans sergiledi.
Rus İmparatorluğu'nun sporcuları sadece iki disiplinde temsil edildi, eskrim ve binicilik sporları ve madalya kazanamadı.
