1988 yılında, Yaz Olimpiyatları ilk olarak Kore yarımadasında Seul'de düzenlendi. Organizasyon açısından, Japonya tarafından Tokyo Olimpiyatları'nda belirlenen Asya'da bu tür spor etkinliklerini gerçekleştirmek için yüksek standartları karşıladılar.
Seul'deki Olimpiyatlara 160 ülke katıldı. Okyanusya'nın cüce halleri bile Olimpiyat hareketine katılmaya başladı. Özellikle ilk kez Vanuatu, Aruba, Amerikan Samoası, Cook Adaları, Guam, Samoa ve Güney Yemen'den takımlar Olimpiyatlara geldi.
Oyunlar etrafında siyasi skandallar olmadan değil. Sorun Seul'deki yarışma organizasyonuydu. Kuzey Kore topraklarında bazı spor oyunları yaptığını iddia etti, ancak reddedildi. Sonuç olarak, DPRK oyunların boykot edildiğini ilan etti ve sporcularını onlara göndermemeye karar verdi. Ancak, sosyalist kampın çoğu Kuzey Kore'yi desteklemedi. SSCB, Los Angeles'taki oyunların boykot edilmesinden sonra üst üste ikinci yaz Olimpiyatlarını kaçırmanın imkansız olduğunu düşündü. Sonuç olarak, Kuzey Kore'nin protestosu sadece 3 ülke tarafından desteklendi - Küba, Etiyopya ve Nikaragua. Arnavutluk, Madagaskar ve Seyşel Adaları da takımlarını oyunlara göndermedi, ancak resmi bir boykot ilan etmedi.
Resmi olmayan takım sınıflandırmasında ilk yer Sovyetler Birliği tarafından alındı. Seul'deki performans SSCB'nin maçlardaki son spor zaferiydi. Sovyet sporcuları, geleneksel olarak koşma ve zıplamada güçlü olan Amerikalıları podyumdan değiştiren bu Olimpiyatlarda çok iyi performans gösterdi. Altın madalyalar SSCB erkek basketbol, hentbol ve futbol takımları ile kadın voleybol takımı tarafından getirildi. Geleneksel olarak, Sovyet jimnastikçiler tarafından yüksek düzeyde eğitim gösterildi. Takım etkinliğinde kadın ve erkek takımları altın madalya aldı. Sovyet halterciler ve güreşçiler tarafından birkaç altın madalya kazanıldı.
Doğu Almanya takımı ikinci oldu. Almanya Cumhuriyeti'ndeki madalyaların çoğu kürekçiler, bisikletçiler ve özellikle 11 altın madalya kazanan yüzücülerdi.
Amerika Birleşik Devletleri, beklenen madalyaların sadece bir kısmını alan üçüncü sırada yer aldı. Başarıyı Amerikalı yüzücüler, sporcular ve boksörler izledi.
