1996, Birinci Olimpiyat Oyunlarının 100. yıldönümü yılıydı, bu nedenle birçok kişi Atina'yı Olimpiyatların başkentinin seçilmesinde ana yarışmacı olarak gördü. Ancak, XXVI Yaz Olimpiyat Oyunları Atlanta'da (Georgia, ABD) yapıldı. Bu Olimpiyatlar bir yıldönümü olduğundan, 100 yıllık Olimpiyatlar olarak adlandırılmaya başlandı.
Yaz Olimpiyatlarının büyük açılışı 19 Temmuz 1996'da Olimpiyat Stadı'nda, girişinin önünde Olimpiyat ateşi için bir kaseye sahip özel bir kulenin inşa edildiği gerçekleşti. Basında çıkan haberlere göre, 170 televizyon şirketi tarafından düzenlenen törenin canlı yayınını yaklaşık 3, 5 milyar kişi izledi. Olimpiyat Oyunlarının 100. yıldönümü, Amerikan Güney ve Atlanta tarihi, törenin gösteri salonlarının en önemli konularıydı. Oyunların açılış töreninin finalinde "Rüyaların Gücü" şarkısı, özellikle Olimpiyatlar için yazdığı ünlü şarkıcı Celine Dion tarafından çalındı. Renkli havai fişekler de vardı.
Olimpiyat Oyunlarına 197 ülkeden sporcu katıldı ve 25 spor dalında 271 ödül kazandı. İlk kez, Yaz Olimpiyatları'ndaki bireysel takımlar Rusya, Belarus, Ukrayna, Litvanya, Letonya ve diğerleriydi.Toplan Oyunları'nda kadın futbol, plaj voleybolu, voleybol, hafif mürettebat kürek ve dağ bisikleti yarışları başladı.
1996'da Rus ekibi ilk kez Yaz Oyunlarında bağımsız bir ülke olarak görev yaptı. Resmi olmayan takım etkinliğinde 2. olan Rus takımı ABD takımına kaybetti. Rus sporcular 26 altın, 21 gümüş ve 16 bronz madalya aldı. Milli takıma madalyaların çoğu eskrimciler, yüzücüler, sporcular ve güreşçilerdi.
1996 Yaz Olimpiyatları'nın organizasyonu sporcular, yetkililer ve gazeteciler tarafından ağır eleştirildi. Bilişim sistemlerinin çalışmalarındaki başarısızlıklar, gönüllülerin yetersizliği, trafik organizasyonuyla ilgili sorunlar ve Olimpiyat Oyunlarının aşırı ticarileştirilmesi özellikle eleştirildi. Önemli bir olay, 27 Temmuz'da meydana gelen ve Olimpiyat olaylarını geçici olarak gizleyen Olimpiyat Parkı'ndaki patlama oldu. Bir terörist tarafından dikilen bombanın patlayıcı eyleminin bir sonucu olarak, 1 kişi öldü, 1 kişi kalp krizinden öldü, 100'den fazla kişi tehlikeli olmayan yaralanmalar aldı. Ancak yine de, bu trajik olaylara rağmen, Atlanta'daki Olimpiyat Oyunları spor başarıları nedeniyle hatırlandı.
4 Ağustos 1996'da, 85 binden fazla kişinin varlığında Oyunlar Kapanış Töreni Atlanta Olimpiyat Stadı'nda düzenlendi. Birçok ünlü Amerikalı müzisyen törenin müzikal bölümünde yer aldı. Kazananlar 1996 Yaz Olimpiyatları'nın son gününde düzenlenen erkek maratonuna layık görüldü.Geleneğe göre sporcular geçit töreninde hep birlikte yer aldılar ve Olimpiyat birliğini simgelediler.
Oyunların kapanış töreninde, IOC Başkanı Samaranch geleneksel ifadesini "Bu Oyunlar tarihin en iyisiydi" demedi. Konuşması sırasında terörizm tehdidine özellikle dikkat etti ve Atlanta'daki terör saldırısının kurbanlarının yanı sıra 1972'de Münih'te ölen İsrailli sporcuları onurlandırmaya çağırdı. Olimpiyatların bayrağı bayrak direğinden düşürüldü ve Olimpiyat bayrağı aşağıdaki oyunların başkentine belediye başkanına verildi. Sydney. Kapanış töreni görkemli bir havai fişekle sona erdi.
